Général
À qui la Bible s’adressait-elle en premier lieu ?
· Romain
Lire la Bible demande parfois de faire un détour par le monde de ses premiers auditeurs. Leurs références, leurs codes sociaux et leur manière de comprendre les symboles peuvent profondément éclairer un passage.
Lorsque nous lisons la Bible, il est facile d’oublier une chose assez simple, ses textes ne nous étaient pas adressés en premier. Ils ont été écrits dans des langues, des sociétés et des contextes très différents des nôtres. Les auteurs pouvaient donc employer des images, des gestes ou des références que leurs premiers auditeurs comprenaient immédiatement, alors qu’ils demandent aujourd’hui quelques explications.
Cela ne signifie pas qu’un texte biblique ne puisse plus nous parler. Cela signifie simplement que notre lecture gagne souvent à commencer par une autre question : comment les premiers destinataires pouvaient-ils comprendre ce passage ?
Prenons un exemple très simple. Dans la parabole du fils prodigue, en Luc 15, le père aperçoit son fils de loin et « court » vers lui. Pour un lecteur moderne, le geste exprime naturellement l’empressement et l’affection. Mais dans une société où l’honneur, le rang et la retenue publique occupaient une place importante, voir un père âgé et respectable courir vers un fils qui venait de déshonorer sa famille rend la scène encore plus frappante. Jésus ne décrit pas seulement un père qui accepte le retour de son enfant : il montre un père qui prend lui-même l’initiative de restaurer la relation.
Le même principe s’applique à de nombreux autres passages. Porter un vêtement de sac évoquait immédiatement le deuil, l’humiliation ou la repentance. Une ville sans murailles pouvait évoquer la vulnérabilité. Dans l’Apocalypse, les images que l'auteur utilise appartiennent à un univers biblique et culturel que les premiers lecteurs connaissaient beaucoup mieux que nous.
Lire un texte dans son contexte ne consiste donc pas à lui retirer sa portée spirituelle. Au contraire, cela permet souvent de mieux comprendre ce que l’auteur cherchait réellement à communiquer avant de nous demander ce que ce message peut signifier pour nous aujourd’hui. C’est aussi l’une des raisons pour lesquelles, sur Périagoge, nous essayons autant que possible de revenir au contexte historique, littéraire et culturel des textes. Avant de chercher ce qu’un passage signifie pour nous, il vaut généralement la peine de commencer par se demander ce qu’il pouvait signifier pour eux.